Една от най-красивите гледки, които човек може да си подари, е тази на коралови рифове. Но ако оставим спиращите дъха гледки настрана, рифовете имат много по-важно значение. Изобилието от живот, което те поддържат, включително на риби и други водни обитатели, е важен компонент на морската екосистема.
Климатичните промени и замърсяването на планетата в резултат на човешката дейност влияят особено много на тези колонии от малки организми. Някои изследвания показват, че повече от половината рифове на планетата са загубени, а много от останалите са в опасност.
Първата по рода си оценка на кораловите рифове във водите на САЩ доказва продължаващото западане на тези чувствителни подводни екосистеми, които са жизненоважни за здравето на океаните.
Докладът, изработен от Националната агенция за океански и атмосферни изследвания (NOAA) и Университета в Мериленд, прави равносметка на здравето на кораловите рифове под юрисдикция на САЩ, от Гуам и Хавай в Тихия океан до Флорида и Американските Вирджински острови в Атлантическия океан.
„Работата ни в Тихия и Атлантическия океан разкри ужасна перспектива за здравето на кораловите рифове вследствие на затоплянето на океанските води, риболова, болестите, замърсяването от сушата. Но изменението на климата е най-голяма заплаха“, споделя Хийт Келси от университета на Мериленд.
Рифовете са естествени бариери за приливи, особено в региони, податливи на урагани. Те са изключително важни и за крайбрежните икономики, които зависят от туризма, морската аквакултура и търговския риболов. Това е така наречената синя икономика, зависеща от опазването на океанските ресурси, за да подпомогне поддържането на прехраната от морето.