Mилиардерът и основател на Microsoft Бил Гейтс подкрепя финансово развитието на технология за затъмняване на слънцето, която потенциално би отразявала слънчевата светлина извън земната атмосфера, предизвиквайки глобален охлаждащ ефект. Експериментът с контролирано смущение в стратосферата ( SCoPEx ), стартиран от учени от Харвардския университет, има за цел да изследва това решение чрез пръскане на нетоксичен прах от калциев карбонат (CaCO 3 ) в атмосферата – отразяващ слънцето аерозол, който може да компенсира ефектите от глобалното затопляне.
Широко разпространените изследвания за ефикасността на слънчевото геоинженерство са в застой от години поради противоречия. Противниците смятат, че подобна наука носи непредсказуеми рискове, включително екстремни промени в метеорологичните модели, които не са различни от тенденциите на затопляне, на които вече сме свидетели. Природозащитниците също се опасяват, че драматичната промяна в стратегията за смекчаване на въздействието ще бъде третирана като зелена светлина за продължаване на емисиите на парникови газове с малко или никакви промени в настоящите модели на потребление и производство.
SCoPEx ще направи малка стъпка в ранните си изследвания през юни близо до град Кируна, Швеция, където Шведската космическа корпорация се съгласи да помогне за изстрелването на балон на 20 км височина, носещ научно оборудване. Изстрелването няма да освободи стратосферни аерозоли. По-скоро ще послужи като тест за маневриране на балона и изследване на комуникационните и оперативните системи. Ако успее, това може да бъде стъпка към втори експериментален етап, който да освободи малко количество CaCO 3 прах в атмосферата.
Дейвид Кийт, професор по приложна физика и публична политика в Харвардския университет, признава „многото реални рискове“ на геоинженерството. Вярно е, че никой не знае какво ще се случи, докато CaCO 3 не бъде освободен и проучен след това. Кийт и негови колеги от учени от SCoPEx публикуваха доклад през 2017 г., в който се предполага, че прахът може действително да попълни озоновия слой, като реагира с озоноразрушаващи молекули. „По-нататъшните изследвания на този и подобни методи могат да доведат до намаляване на рисковете и подобрена ефикасност на методите за слънчево геоинженерство“, пишат авторите на статията.
Точното количество CaCO 3, необходимо за охлаждане на планетата, е неизвестно и учените от SCoPEx също не могат да потвърдят дали това е най-добрият стратосферен аерозол за тази работа. Ранните изследвания показват, че веществото има „почти идеални оптични свойства“, които биха му позволили да абсорбира много по-малко радиация, отколкото сулфатните аерозоли, причинявайки значително по-малко нагряване в стратосферата. Това е целта на експеримента: ще бъде освободено безопасно експериментално количество CaCO 3, балонът ще лети през него, вземайки проби от атмосферните реакции и записвайки получените резултати. Франк Койч, главният изследовател на проекта, не знае какво могат да доведат резултатите. В перфектния случай аерозолът изобщо не би повлиял на стратосферната химия: „Единственото, което би направил, е да разпръсне максимална слънчева светлина и следователно да охлади планетата.“
Привържениците на геоинженерството цитират глобалните охлаждащи ефекти на вулканичните изригвания, които са резултат от въвеждането на сярна пепел в атмосферата. Изригването на вулкана Тамбора през 1815 г. в Индонезия води до „годината без лято “, докато изригването на вулкана Пинатубо през 1991 г. на Филипините понижава средните глобални температури с 0,5 ° С. Умишленото въвеждане на подобни частици може потенциално да противодейства на емисиите на парникови газове в продължение на десетилетия. А доклад от Междуправителствената експертна група по изменението на климата предполага, че процедурата по SCoPEx може да понижи глобалните температури с 1,5 °С, като цената на всичко това няма да е повече от 1-10 $ милиарда годишно.
Отново тези понижения на температурата носят със себе си сериозни рискове. Температурите на замръзване през 1815 г. доведоха до неуспешни посеви и предизвикаха глад. Британски учени посочиха стратосферните аерозоли от вулканични изригвания в Аляска и Мексико като потенциална причина за суша в африканския регион Сахел. Голямото изменение на глобалния климат може да доведе до непредвидими последици, като се отрази негативно на силно населените региони и предизвика нова криза с бежанците.
Дейвид Кийт предлага създаването на „застрахователна програма“, който да компенсира по-малките страни за допълнителни щети, причинени от такива тестове, но подобно изплащане може да е малко утешително за онези, на които ще се наложи да се преселят поради невъзможността да живеят нормално. САЩ, Бразилия и Саудитска Арабия блокираха оценката на ООН за глобалните планове за геоинженеринг за 2019 г. Ще се изисква международно сътрудничество, за да се оценят рисковете, ползите и загубите от всеки такъв експеримент и как най-добре да се процедира, като се имат предвид всички потърпевши.
Предвид неизвестните рискове, свързани със соларното геоинженерство, членовете на ОИСР трябва да продължат усилията си за разработване на икономически атрактивни технологии за възобновяема енергия, допълвайки тези усилия с ограничени и внимателни изследвания и експерименти.