Близо 20 години те се укриват под земята, изчаквайки най-добрия момент, за да изпълзят на повърхността. Това не е някакъв хорър или антична легенда – милиарди цикади ще превземат източната част на САЩ, в това число и столицата Вашингтон.
Явлението е толкова рядко, колкото и зрелищно. На всеки 17 години „периодичните“ скакалци масово изпълзяват под открито небе, за да се съешат, да снесат яйца и да умрат.
„Феноменът би ни се сторил като епизод от научна фантастика, коментира Мелани Ашър, живуща в Бетесда в предградията на Вашингтон. Тя е съхранила ужасяващите си спомени от една от предишните инвазия на насекомите през 1987 година, когато още е била дете.
„Небето беше покрито от цикади, които падаха възнак, мъртви. Беше наистина странно, сякаш пристигаха от друг свят!“, коментира г-жа Ашър.
Тази година огромните рояци се очакват през май или още през април, според разположението на регионите. Цикадите ще завземат обширни територии от щатите Вашингтон до Илинойс, като преминат през Джорджия.
„Явлението наистина е уникално, обяснява Джон Кули, преподавател по екология и биология в университета в Кънектикът. Тези насекоми, които са безвредни, имат жизнен цикъл, който се повтаря на всеки 17 години.“
Животинките изпълзяват на повърхността, когато температурата на почвата достигне 17 градуса по Целзий. Изпълзяват нимфите, които се превръщат в скакалци. Те се крият из растителността около една седмица, след което се отдават на гигантска оргия.
Мъжките привличат женските с типичното си свирене, сношават се, и след това умират.
Яйцата се излюпват след 6-8 седмици, нимфите се заравят под земята и изкарват там 17 години. Под почвата те се хранят със соковете от корените на растенията.
Тази пролет ще изпълзят трилиони от тези насекоми. Те ще задръстят със своите рояци естествените си врагове и това е стратегията за оцеляване на вида.